Collette

Par Laurent Sacco, Futura-Sciences

Des chercheurs de la Rice University ont effectué une percée technologique dans le domaine de la synthèse des boîtes quantiques. Ce type de semi-conducteur est un candidat prometteur pour la fabrication de panneaux solaires non seulement plus efficaces mais aussi moins coûteux que ceux basés sur les cellules photovoltaïques classiques au silicium.

Michael Wong, au centre, avec son équipe du CBEN (Crédit : Rice University). Michael Wong, assistant professor of chemical and biomolecular engineering, est l’un des principales chercheurs du Rice's Center for Biological and Environmental Nanotechnology (CBEN) à l’origine de la découverte. Lui et son thésard, Subashini Asokan, le directeur du CBEN Vicki Colvin et Karl Krueger sont arrivés à dépasser l’obstacle de la synthèse des boites quantiques avec quatre « pattes » baptisées très logiquement des tétrapodes.

Tétrapodes en séléniure de Cadmium observés au microscope électronique (Crédit : Rice University). Il s’agit de composés semi-conducteurs plus petits que des cellules vivantes, obtenus à partir du séléniure de cadmium et qui sont plusieurs fois plus efficace pour la conversion de lumière en électricité que les boîtes quantiques ordinaires. Le problème était que les méthodes de synthèse chimiques connues jusqu’à présent ne permettaient pas de fabriquer des formes avec quatre « pattes » avec un rendement suffisant. Or, ce sont spécifiquement ces tétrapodes qui sont intéressantes pour révolutionner la technologie de l’énergie solaire par conversion photovoltaïque. Les meilleurs rendements étaient tout au plus de 30%, Wong et ses collègues ont dépassé les 90% ! La clé a consisté à utiliser du bromure céthylique de tri méthyle ammonium au lieu des composés à base d’acide alkylphosphonique. Ce bromure est non seulement plus efficace et moins chère pour la synthèse mais il est aussi moins nocif. D’ailleurs il est utilisé dans la composition chimique de certains shampoings !

http://www.montpellier.inra.fr/safe/french/index.htm

L'agroforesterie consiste à mélanger arbres et cultures dans les parcelles agricoles. On distingue le silvopastoralisme (arbres et animaux domestiques) et l'agrisylviculture (arbres et cultures). Le projet SAFE concerne les systèmes agroforestiers associant arbres et cultures intercalaires (agrisylviculture).

Les travaux les plus récents ont montré que les associations d'arbres et de cultures agricoles peuvent être très efficaces, à la fois en termes de production, mais aussi en termes de protection de l'environnement. Ces systèmes agroforestiers pourraient trouver une place dans une agriculture raisonnée plus respectueuse de l'environnement. Des pratiques agroforestières modernes permettront de diversifier les exploitations agricoles, de fournir des bois de grande qualité à l'industrie, de mieux respecter l'environnement, tout en créant des paysages ruraux attractifs et originaux.

Le projet SAFE s'inscrit dans le cadre de l'évolution de la Politique Agricole Commune (PAC). Il proposera des bases scientifiques pour la prise en compte de l'agroforesterie dans les prochaines révisions de la PAC. Des bases de données et des modèles seront élaborés pour évaluer l'intérêt économique de l'agroforesterie, et les résultats des simulations permettront de suggérer des aménagements réglementaires permettant le développement de l'agroforesterie à l'échelle Européenne.